MEMO

師弟

『クロイツはさー。結婚しないの？』
 
「…はぁ？？」


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稽古で投げ飛ばされ、地面に手足を転がしたまま
飛び出した言葉が、これだ。

「なんだ突拍子に。」

またどこで何を吹き込まれてきたんだ、コイツは。

『だってさー。
　アンダーソンはもう二人も子供がいるし、
　ドノヴァンだってこないだ、お嫁さん貰ったって聞いたよ。

　でもクロイツは全然そんな気配ないじゃん。
　なんでしないのかな～って』

ああ…
そういえばアンダーソンの奴が
そんな事を言っていたような気がする。
まるで興味が無かったので聞き流したが。

確かに同期の中で未婚の奴と言えば
もう数える程しかいない。

「適当な相手もいないし、何より面倒だ。」

『子供とか欲しくないの？』

「ただでさえ出来の悪いガキの子守りに
　頭痛がしてるってのにか？
　これ以上面倒増やしてたまるか。」

『そっか～。』

…？

妙だな。
普段ならここで、俺の嫌味に対して
ギャンギャン噛みついてくるのだが…
今日はどこか上の空だ。

「なんだ。
　またジジイ共に嫌味でも言われたか。」

カラになった煙草の箱を握りつぶしながら、
言葉を待った。
こいつがやけに大人しい時は、大抵それだ。

聞き流せばいいものを、
いちいち真面目に受け取って悩む。
こいつの悪い癖だ。

『ん～～～～～嫌味というか～・・・・』

大の字のまま、歯切れ悪く
ゴニョゴニョと言い淀んでいる。
複雑、といった表情だ。

その顔を見て、こちらもおおよその察しがつく。

『・・・・・・・・・兄さんがさ…
　”そろそろ結婚しろ”って勧めてくるんだよ…』

やはりか。

「お前、今年でいくつになるんだ？」
『シックスティーンです、センセー。』
「じゃあ年頃だろう。そんな話が出てもおかしくはない。」
『兄さんは20歳だったよ？』
「陛下の例を持ち出すな。お前とは事情が違う。」
『ふ～～～～ん？どんな？』

突っかかる物言いをしてくるな、このガキ。

「…その少ない脳みそでよく考えてみろ。
　陛下は御妹弟と御父上の葬儀が立て続き、
　そういった話の挙がるタイミングが遅れただけだ。

　さらにその遅れに、
　拍車をかけた、
　最たる原因は、
　誰 の こ と か わ か り ま す か な  ? 　殿下。　」

『Σ(ﾟ皿ﾟ)ぐぅ・・・！』

墓穴を掘ったことにようやく気付いたらしい。

気まずそうに黙り込んだ様子に満足したところで、
そろそろ本題を聞いてやることにした。

「…まぁ、陛下もその手の話が挙がった時には
　散々暴れてくださったが。」

『知ってるよー…
　確かマクスウェルの部屋を壊したんでしょ？』

「正確には、”御部屋のあった棟を半壊させた”　だ。」

『・・・・自分の時はそれだけゴネといてさ、
　何が、
　” いい加減、皇族としての自覚と責任を持て”　
　…だよ！
　記憶喪失！？
　記憶喪失ですか兄さん！！！？？」

確かに豪快な棚上げではある。

『しかもなんか相手をすでに見繕ってて
　今度会ってみろとか言うんだよ、はーーー！？
　それされてキレたの誰ですか、ええーーーーーー！？』

話す内に怒りが込み上げてきたのか、
珍しく口調が荒くなる。

自慢の黒髪をふり乱しながら、ゴロゴロと地面を転がる様はお子様だが
絶大な信頼を置いている兄からの意外な仕打ちだ。
こいつなりにショックを受けているのだろう。

このワカメの言い分もわかる。
しかし、
陛下のご心配も最もだと思った。

何せこいつは、思春期真っ盛りにも関わらず
異性への関心がまるで見られない。

うぶとか言うレベルではない。
興味を示さないのだ。

６歳で母親から引き離されたことを思えば、
幼い頃は陛下にベッタリなのも仕方がないものだと思っていた。

しかし、それも成長するにつれて自然に
兄離れしていくだろうと・・・。

ところがだ。
こいつは未だに年がら年中
『兄さん兄さん』と陛下にまとわりつき
健在のブラコンっぷりを発揮しているのだ。
幼い頃と同じように。

これはまずいと誰もが思う。

陛下も、なんとかせねばという思いから
縁談に踏み切ったのだろう。

本人が絶対に嫌がるとわかっていても。

そうこうしている内に落ち着きを取り戻したのか。
ワカメ人間がようやく身を起こした。

表情は暗い。

この様子を見る限りでは
不満がありつつも、はっきりと断りきれなかったのだろう。

しかし…

「お前は結婚が嫌なのか？」
『へ？そりゃそうでしょ？』

これは意外だった。
こいつは誰よりも家族愛に飢えていそうなタイプに見えたが。

「何故だ？エリオット様との様子を見る限り、
　てっきり子供好きだと思っていたんだがな。」

この春、2歳になった帝国の第一皇子にこいつは夢中だ。
溺愛してると言ってもいい。

甥っ子と言うよりは、弟に近い感覚なのだろう。
過度に甘やかしてはよく陛下に叱られている。

『エルは可愛いよ。すっごく。
　だからだよ。』

・・・・・・
なるほど、ようやく合点がいった。

「…後継者争いの火種にならないか、心配なのか。」

自分の子が。

『今のところ、エルに竜眼は出ていない。
　可能性はゼロとは言えないけど
　兄さんも、他の学者たちの見解も
　発現率は極めて低いという話だ。僕も同意見さ。』

『そうなるとやはり、
　次の【継承者】になる確率が高いのは
　僕の子供だろう。
　兄さんもそれがわかっているから、僕に縁談を勧めてくる。

　そりゃそうだよね。
　継承が断たれると後々どれほど大変なのか
　僕も兄さんもよく知ってるもの。

　兄さんの気持ちや考えはわかる。
　わかっているんだけどね。』

『それでも僕はいやなんだ。』

「・・・・・・・・・・・」

『兄さん、【竜眼】のことで
　辛かったこと沢山あったと思うんだ。
　きっと僕がここに来た後も。

　だからエルの隣に、
　【竜眼持ちの子】を置きたくないんだ。
　それを兄さんにも、見せたくない。』

「…継承が断たれると
　困ったことになると言ったのはお前だぞ？」

『そうだね。
　でも僕がいなくなったあと、【十王】はきっと
　兄さんたち【直系皇族】に戻るよ。』

・・・・・・・・・・
握ったままの空箱が、さらに潰れていくのがわかった。

『父上が残してくれた記録を色々調べてみたんだけどね、
　過去にも例があったみたいなんだ。
　一時的に直系から外れて、分家の方に継承者が現れても
　その継承者の死後はまた、直系の者に宿ってる。
　やはり血筋が濃い者を好むみたいだね、【十王】は。
　だから僕がこのまま子供を持たずにいれば
　僕が死んだ後、きっとエルの子供たち辺りに【竜眼】が』

「もういい。」

聞きたくない。
そういう含みを持たせた口調で遮った。

こいつが言いたいことはわかる。

気持ちもわかる。

わかるがもう、聞きたくはなかった。

『・・・・・・・・・。』

話を中断させられたにも関わらず、こいつは落ち着き払っている。
ああやっぱり、というような顔をして。


俺の反応は予想通りというわけか。
・・・・・・。

「お前まさか、それと同じことを
　陛下にも言ったんじゃないだろうな？」
『・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・』

言ったな、こいつ。

『…クロイツと同じ反応されたあと、　
　　”とにかく会え。”…で、終わった、かなー…。』

ぶん殴りたくなってきた。

「…いいか？　陛下に対して、
　身内の死を匂わせるワードは　絶対に言うな。
　　金　輪　際　だ　。」

何故わざわざ地雷を踏むのだ、こいつは。

『わかってるよー・・・・・。
　でも、しょうがないじゃん！？
　僕だって兄さんたちを思って、色々考えてるのに
　いきなり問答無用で縁談持ち出されてさ～
　だからついついヒートアップして痛い痛い痛い痛い痛い』

頭を掴み上げるようにして立たせた。

最近、【継承者】としての自覚が芽生えてきた様子に
安心しきってしまったようだ。

ここいらで躾が必要だな。

「それだけ生意気な口が利ける元気が有り余っているなら・・・
　手加減は、無用だな？
　感謝しろよ、今日は全力で相手をしてやる。」

『え』

リミッターを全器解除した俺の様子に
冗談や脅しの類ではないと悟った童顔が凍り付いた。
だが、手は抜かない。

『…センセー。　
　”ギブアップ”は有効でしょーかー…？』（＾ｖ＾；）ﾆｺｯ

「安心しろ。
　気絶したら止めてやる。」（＾ｖ＾）ﾆｺｯ

『ですよねあああああああああああああああ！』

訓練場の空高く放り投げられた奴の叫び声が
稽古開始の合図となった。

今日は結界を強めに張っておいてよかった。
奴の断末魔は誰にも届くまい。

二度とふざけた台詞を吐かないよう
存分に叩きのめすことにした。





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