2025年3月 この範囲を時系列順で読む この範囲をファイルに出力する
2025年1月 この範囲を時系列順で読む この範囲をファイルに出力する
#掌の記憶
懐かしい夢を見た。
幼い俺。
イバの白い手と、
綴られた文字。
-------------------------
『式番』を賜ったハーデインの騎士は、
己自身の名前を語らなくなる。
それは『式番』を持つことが、騎士にとって
至上の名誉ということもあるが、
『名前』を知られる事で、
『呪い』をかけられるのを避ける為でもあるそうだ。
誰から？
それは勿論、
俺たち『魔法使い』からに決まっている。
魔法使いが『真の名』を隠すため、
『語り名』を使うのと同じように。
騎士は名を『式番』に改めることによって
『名』を隠す。
長く同じ部隊に属する騎士同士ですら、
仲間の名を知らないことは珍しくないそうだ。
なので特に禁止されているワケでは無いが、
ハーディンの騎士に名前を訊ねるのは
『暗黙のタブー』となっている。
…が、俺がその事を知ったのは
だいぶの後の事で。
イバの名前を訊ねた事に深い意味は無かったし
教えてくれなければ
それはそれで別によかった。
イバの明らかに躊躇った様子も
「よっぽど変な名前なのか？」 と
能天気に考えたものだ。
だから、わからなかった。
イバが
あいつが
どんな気持ちで
俺に『名前』を教えてくれたのかを。
今でも鮮明に思い出す。
ペンすらまともに握れないイバが
俺の掌に
指で『名前』を綴った、あの日のことを。
正直、拍子抜けするほど普通の名前だったので
ついつい「隠すほどの名前か？」
と口が滑ってしまい
思いっきりゲンコツを食らったが。
・・・・・・。
イバの『名前』は、今でも俺だけが知っている。
俺は死ぬまで、その『名』を忘れることはないだろう。
だが、俺が死んだ後は？
俺自身は忘れられることに
特に抵抗はない。
死ねば所詮『無』になるし、
そもそも俺の場合は、立場上嫌でも
『存在』は後世に残るだろうから。
だが、イバは。
本当に、消えるように死んでいったあいつは
俺が死ねば、もう
誰も思い出すことはないだろう。
あいつの存在は、此処の連中にとっては『汚点』だ。
かつて此処にいた事も、
俺といた事も、
そして、死んでいったことも。
一切、無かった事にされる。
そう考えると、無性に腹が立った。
何故だろう。
以前からわかりきっていた事だろうに。
らしくないとは思いつつ、
苛立ちは収まってくれない。
きっとこれも
あいつの夢なんか見たせいだろう。
『満月』のせいで、
らしくもなく感傷的になっているからだ。
八つ当たりにも近い気持ちで
窓から見える月を睨みつけながら、
深く、長い溜息をついた。
その時、
「…ん」
『ん？』
隣で眠っている妻が身じろぎをしたので
起こしたかと思ったが、
その眼は開かれる事はなく、静かに寝息を立て続けている。
その腹はずいぶん大きく、見るからに寝苦しそうだ。
妻は毎日、その大きな腹を
愛おしそうに撫でたり、話しかけたりしているが
正直、俺には何の感慨も湧かない。
せいぜい世継ぎ跡継ぎとやかましいジジイ共が
やっと静かになると安堵するぐらいか。
クラウディアが望まなければ、
子供なんぞ作る気もなかったのだが。
人生とはわからないものだ。
イバが消えたあの日から、
もう誰かの側で眠ることは
二度と無いだろうと思っていたのに。
いや、そもそもイバがいなければ
俺はもっと早くに死んでいただろう。
それこそ彼女と出会う前に。
・・・・・・・
今でも、あいつが俺を護る。
だが俺が
あいつにしてやれることは、何もない。
何も、無いのだ。
「うーん・・・」
呻き声に思考を切られ、
隣を見遣ると、クラウディアが眉根を歪めていた。
見ると、彼女の腹部がぐねぐねと動いている。
腹の中の赤子が眼を覚まして
動き回っているのだろう。
それもかなり活発に。
何度かその様子を見た事はあるが、
何度見ても気持ちが悪い。
『…おい、母君を起こすな。寝ろ。』
うねる腹に手を添えながら小声で言うと、
中の生き物はピタッと動きを止めた。
意外と話が通じる生き物のようだが、
キモイ事には変わりない。
胎児の性差などよくわからんが
この暴れっぷりはおそらく男だろう。
男か…
自分に似ていない事を切に祈るのだが…
今から既にうんざりしている。
・・・・・・
ふと、
悪戯心が湧き上がった。
あと数カ月で生まれてくる『こいつ』は
間違いなく、俺が名付けをする事になるだろう。
『語り名』はもちろん、
『真の名』も。
イバの『名前』は、俺以外は誰も知らない。
由来なんぞ、わかるはずもない。
そう考えながら、俺はいつもの調子が
戻ってきたことを感じていた。
苛立ちはもう微塵も残ってはいない。
『くっくっくっくっ…』
妻が見たなら絶対に警戒して
後退りするような笑みを浮かべながら
俺は夜明けまで
もうひと眠りすることにした。
畳む
懐かしい夢を見た。
幼い俺。
イバの白い手と、
綴られた文字。
-------------------------
『式番』を賜ったハーデインの騎士は、
己自身の名前を語らなくなる。
それは『式番』を持つことが、騎士にとって
至上の名誉ということもあるが、
『名前』を知られる事で、
『呪い』をかけられるのを避ける為でもあるそうだ。
誰から？
それは勿論、
俺たち『魔法使い』からに決まっている。
魔法使いが『真の名』を隠すため、
『語り名』を使うのと同じように。
騎士は名を『式番』に改めることによって
『名』を隠す。
長く同じ部隊に属する騎士同士ですら、
仲間の名を知らないことは珍しくないそうだ。
なので特に禁止されているワケでは無いが、
ハーディンの騎士に名前を訊ねるのは
『暗黙のタブー』となっている。
…が、俺がその事を知ったのは
だいぶの後の事で。
イバの名前を訊ねた事に深い意味は無かったし
教えてくれなければ
それはそれで別によかった。
イバの明らかに躊躇った様子も
「よっぽど変な名前なのか？」 と
能天気に考えたものだ。
だから、わからなかった。
イバが
あいつが
どんな気持ちで
俺に『名前』を教えてくれたのかを。
今でも鮮明に思い出す。
ペンすらまともに握れないイバが
俺の掌に
指で『名前』を綴った、あの日のことを。
正直、拍子抜けするほど普通の名前だったので
ついつい「隠すほどの名前か？」
と口が滑ってしまい
思いっきりゲンコツを食らったが。
・・・・・・。
イバの『名前』は、今でも俺だけが知っている。
俺は死ぬまで、その『名』を忘れることはないだろう。
だが、俺が死んだ後は？
俺自身は忘れられることに
特に抵抗はない。
死ねば所詮『無』になるし、
そもそも俺の場合は、立場上嫌でも
『存在』は後世に残るだろうから。
だが、イバは。
本当に、消えるように死んでいったあいつは
俺が死ねば、もう
誰も思い出すことはないだろう。
あいつの存在は、此処の連中にとっては『汚点』だ。
かつて此処にいた事も、
俺といた事も、
そして、死んでいったことも。
一切、無かった事にされる。
そう考えると、無性に腹が立った。
何故だろう。
以前からわかりきっていた事だろうに。
らしくないとは思いつつ、
苛立ちは収まってくれない。
きっとこれも
あいつの夢なんか見たせいだろう。
『満月』のせいで、
らしくもなく感傷的になっているからだ。
八つ当たりにも近い気持ちで
窓から見える月を睨みつけながら、
深く、長い溜息をついた。
その時、
「…ん」
『ん？』
隣で眠っている妻が身じろぎをしたので
起こしたかと思ったが、
その眼は開かれる事はなく、静かに寝息を立て続けている。
その腹はずいぶん大きく、見るからに寝苦しそうだ。
妻は毎日、その大きな腹を
愛おしそうに撫でたり、話しかけたりしているが
正直、俺には何の感慨も湧かない。
せいぜい世継ぎ跡継ぎとやかましいジジイ共が
やっと静かになると安堵するぐらいか。
クラウディアが望まなければ、
子供なんぞ作る気もなかったのだが。
人生とはわからないものだ。
イバが消えたあの日から、
もう誰かの側で眠ることは
二度と無いだろうと思っていたのに。
いや、そもそもイバがいなければ
俺はもっと早くに死んでいただろう。
それこそ彼女と出会う前に。
・・・・・・・
今でも、あいつが俺を護る。
だが俺が
あいつにしてやれることは、何もない。
何も、無いのだ。
「うーん・・・」
呻き声に思考を切られ、
隣を見遣ると、クラウディアが眉根を歪めていた。
見ると、彼女の腹部がぐねぐねと動いている。
腹の中の赤子が眼を覚まして
動き回っているのだろう。
それもかなり活発に。
何度かその様子を見た事はあるが、
何度見ても気持ちが悪い。
『…おい、母君を起こすな。寝ろ。』
うねる腹に手を添えながら小声で言うと、
中の生き物はピタッと動きを止めた。
意外と話が通じる生き物のようだが、
キモイ事には変わりない。
胎児の性差などよくわからんが
この暴れっぷりはおそらく男だろう。
男か…
自分に似ていない事を切に祈るのだが…
今から既にうんざりしている。
・・・・・・
ふと、
悪戯心が湧き上がった。
あと数カ月で生まれてくる『こいつ』は
間違いなく、俺が名付けをする事になるだろう。
『語り名』はもちろん、
『真の名』も。
イバの『名前』は、俺以外は誰も知らない。
由来なんぞ、わかるはずもない。
そう考えながら、俺はいつもの調子が
戻ってきたことを感じていた。
苛立ちはもう微塵も残ってはいない。
『くっくっくっくっ…』
妻が見たなら絶対に警戒して
後退りするような笑みを浮かべながら
俺は夜明けまで
もうひと眠りすることにした。
畳む
#掌の記憶
あの大きな手で頭を撫でられるのが好きだった
守られていると安心できて
この手の持ち主と同じように
強くなりたいと勇気が出た
--------------------------
あの小さな頭を撫でるのが好きだった
髪がぐしゃぐしゃになるまで撫でまわすと
小さな弟は いつも
弾けるように笑っていた
あの大きな手で頭を撫でられるのが好きだった
守られていると安心できて
この手の持ち主と同じように
強くなりたいと勇気が出た
--------------------------
あの小さな頭を撫でるのが好きだった
髪がぐしゃぐしゃになるまで撫でまわすと
小さな弟は いつも
弾けるように笑っていた
#掌の記憶
だからお願い
約束して
私がいなくなった後も
兄様を守るって
『約束』を交わした ６日後の朝
彼女は静かに息を引き取った
それから何年 時が経っても
あの日の『指きり』の感触が
未だに私を奮い立たせ
未だに 私の心を引き裂きにくるのだ
だからお願い
約束して
私がいなくなった後も
兄様を守るって
『約束』を交わした ６日後の朝
彼女は静かに息を引き取った
それから何年 時が経っても
あの日の『指きり』の感触が
未だに私を奮い立たせ
未だに 私の心を引き裂きにくるのだ
#掌の記憶
わたしにとって 世界は
怖いことや 悲しいことばかりがやってきて
そんな世界を見たくないから
なるべく 下ばかりを見つめ
歩いていた
顔を覆った 長い髪は
わたしと 世界を隔てるお守り
おそろしいものを遮る 結界
その隙間から見える世界に
なんの光も なかったはずなのに
今は確かに
光が見えた
わたしにとって 世界は
怖いことや 悲しいことばかりがやってきて
そんな世界を見たくないから
なるべく 下ばかりを見つめ
歩いていた
顔を覆った 長い髪は
わたしと 世界を隔てるお守り
おそろしいものを遮る 結界
その隙間から見える世界に
なんの光も なかったはずなのに
今は確かに
光が見えた
#掌の記憶
「ったぁ！あ～、うぅ？」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・。」
『クラウディア様』
「何でしょうか」
『陛下がああやって
”小さい前習え”をしたまま、
かれこれ5分以上経過しようとしているのですが。』
「そうですねぇ、
未知との遭遇に思いのほか手間取っていますねぇ」
『そろそろ助け舟を出して差し上げてもよろしいでしょうか？』
「駄目ですよ。賭けの約束なんですから」
『しかし、このままでは日が暮れてしまいますが。
また手の角度だけ変えてフリーズしましたし。』
「一体何の入射角を測っているのでしょうねぇ」
「・・・クラウディアさん。」
「はい。
なんでございましょう、陛下？」
「俺が悪かったので許してもらえませんか？」
「ええ勿論ですわ、陛下。
その子を抱っこして頂ければわたくし、全て許します。」
「・・・・・・・・」
『…では私は仕事が残っておりますので、これにて。』
「おい待て見捨てるなマクスウェル。
アル！アルガン！」
「往生際が悪いですよ、”お父様”？
早くしていただけますか？」
「・・・・・・・・・・・・・・・・。」
畳む
「ったぁ！あ～、うぅ？」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・。」
『クラウディア様』
「何でしょうか」
『陛下がああやって
”小さい前習え”をしたまま、
かれこれ5分以上経過しようとしているのですが。』
「そうですねぇ、
未知との遭遇に思いのほか手間取っていますねぇ」
『そろそろ助け舟を出して差し上げてもよろしいでしょうか？』
「駄目ですよ。賭けの約束なんですから」
『しかし、このままでは日が暮れてしまいますが。
また手の角度だけ変えてフリーズしましたし。』
「一体何の入射角を測っているのでしょうねぇ」
「・・・クラウディアさん。」
「はい。
なんでございましょう、陛下？」
「俺が悪かったので許してもらえませんか？」
「ええ勿論ですわ、陛下。
その子を抱っこして頂ければわたくし、全て許します。」
「・・・・・・・・」
『…では私は仕事が残っておりますので、これにて。』
「おい待て見捨てるなマクスウェル。
アル！アルガン！」
「往生際が悪いですよ、”お父様”？
早くしていただけますか？」
「・・・・・・・・・・・・・・・・。」
畳む
悪夢と声
#王と皇帝
- SIDE A -
誰かが ぼくを
狭くて暗い場所へ 押しこめる
ぼくは 出して と叫ぶけれど
誰かは手を 差し伸べてはくれない
ただ ぼくに 何かを言っている
でも ぼくはこわくて
さびしくて
必死に出ようと 腕を伸ばす
最後に 蓋がとじられて
ぼくの世界はまっくらになる
そこでいつも 目が覚めるんだ
- SIDE B -
ああ 神様
なんということだ
なんだ なにがいけなかった
あの娘に
あの娘に何の罪があったというのだ
どうして どうしてなんだ
ああだめだ 考えるな
走れ
とにかく 今は走るんだ
ここだ
たしかここにあったはずだ
古い水路
わたしが子供の頃 よく通った
湖に通じる 枯れた水路が
大人はとても入れない
でも この子だけならきっと
進めるはずだ
ああ かわいそうに
泣かないでおくれ
すまない どうか許してほしい
お前にひどい嘘を言う
母上はもう先に行った
おまえも早く行きなさい
湖へ出たら いいかい？
フクロウの像で待つんだ
そこから決して 動いてはいけないよ
少し遅れるが 私も必ずあとで行く
だから早く行きなさい
わたしは これから死ぬだろう
中央からの助けは
おそらく 間に合わない
もうお前とはお別れだが
どうか
どうか生き延びておくれ
そして 出来る事なら
今日と言う 悪夢のような日を
永久に 忘れ去りなさい
畳む
#王と皇帝
- SIDE A -
誰かが ぼくを
狭くて暗い場所へ 押しこめる
ぼくは 出して と叫ぶけれど
誰かは手を 差し伸べてはくれない
ただ ぼくに 何かを言っている
でも ぼくはこわくて
さびしくて
必死に出ようと 腕を伸ばす
最後に 蓋がとじられて
ぼくの世界はまっくらになる
そこでいつも 目が覚めるんだ
- SIDE B -
ああ 神様
なんということだ
なんだ なにがいけなかった
あの娘に
あの娘に何の罪があったというのだ
どうして どうしてなんだ
ああだめだ 考えるな
走れ
とにかく 今は走るんだ
ここだ
たしかここにあったはずだ
古い水路
わたしが子供の頃 よく通った
湖に通じる 枯れた水路が
大人はとても入れない
でも この子だけならきっと
進めるはずだ
ああ かわいそうに
泣かないでおくれ
すまない どうか許してほしい
お前にひどい嘘を言う
母上はもう先に行った
おまえも早く行きなさい
湖へ出たら いいかい？
フクロウの像で待つんだ
そこから決して 動いてはいけないよ
少し遅れるが 私も必ずあとで行く
だから早く行きなさい
わたしは これから死ぬだろう
中央からの助けは
おそらく 間に合わない
もうお前とはお別れだが
どうか
どうか生き延びておくれ
そして 出来る事なら
今日と言う 悪夢のような日を
永久に 忘れ去りなさい
畳む
【咎人 ﾄｶﾞﾋﾞﾄ】
#設定
#王と皇帝
【呪い】を受けた者の末路の姿。
咎人は人であった頃の名前を忘れているので、
契約者から便宜上、仮の名前を貰う。
バルムンクは、
中央に大きな一つ目を持つ咎人を『ヤナギ』
左右に四つずつ目を持つ咎人を『タチバナ』と呼んでいた。
・魔獣を殺すとその血肉に宿った
大量の【妖素】を浴び、
【妖素中毒死】する。
これを『呪いで死ぬ=呪死』といわれる。
・しかし、ある【特殊な魔獣】を
殺してしまうと
『呪死』では済まされない強力な
呪いにかかることになる。
・【特殊な魔獣】とは、
【魔境】の深部に住む上位魔獣のことで、
【守人】
【番人】
【狩人】
この上位三席の魔獣種を差す。
・特に【守人】は、【魔境の主】とも言われ
大魔境の深部に必ず一体ずつ存在し、
魔境内の魔獣全ての長であるといわれている。
・その【守り人】への殺傷は、
ドラグーンにとってもハーディンにとっても
【最大の禁忌】とされ、
【絶対に傷つけてはいけない魔獣】として
交戦を禁じている。
・【守り人】を殺害してしまうと、
【守り人】に内包された恐ろしい濃度の
妖素が溢れ出し、新たな魔境がひとつ
生まれると言われている。
・さらに、直接【守り人】に手を下した者には、
異形の者に変化してしまうという
【呪い】が降りかかる。
そうして異形に変化してしまった者は
【咎人】と呼ばれる。
・【守り人】を殺し、【咎人】となった人間は
おぞましい醜悪な姿へと変貌する。
例外は無い。
・眠ることも食べることも必要となくなり、
【呪い】が解かれるその日まで
永久に近い時を生きる運命にある。
・そして【咎人】となった者にとって
最大の苦痛となるのが
人であった頃の知性をそのまま
有し続けることである。
・ 死ぬことも、正気を失うことも
出来ない【咎人】は
【呪い】の代償として得た膨大な魔法の
知識と魔力を時の権力者、あるいは
優秀な魔法使いたちに提供することによって
【呪い】を解く者が現れるのを待ち続けている。
・【咎人】はその醜悪な姿と
底なしの魔力を有することから
うってつけの戦争兵器であった。
・その為、過去の戦争にも多くの国が
【咎人】を投入したが
【咎人】の力を利用するだけで
【呪い】を解く技量無し、と判断された国は、
逆に【咎人】によって滅ぼされた。
・【咎人】と契約出来れば強力な助っ人となるが、
信頼を失えば破滅が待っている。
そのリスクの高さから次第に【咎人】を
使役する魔法使いはいなくなっていった。
・ 近年では、もたらされる災厄の大きさから
【咎人】との契約は国際法で禁止となっている。
・ 【咎人】は、【十王】や【鬼神】の力を
もってすれば殺害できることが実証されている。
しかし、【咎人】が葬られた場は
強力な瘴気を残し、【魔境】へと変貌する。
・【咎人】は、【呪い】から解放されると
瘴気を残すことなく、光となって消滅する。
・ しかし過去の歴史をさかのぼっても、
【呪い】を解くことに成功した魔法使いは
わずかである。
畳む
#設定
#王と皇帝
【呪い】を受けた者の末路の姿。
咎人は人であった頃の名前を忘れているので、
契約者から便宜上、仮の名前を貰う。
バルムンクは、
中央に大きな一つ目を持つ咎人を『ヤナギ』
左右に四つずつ目を持つ咎人を『タチバナ』と呼んでいた。
・魔獣を殺すとその血肉に宿った
大量の【妖素】を浴び、
【妖素中毒死】する。
これを『呪いで死ぬ=呪死』といわれる。
・しかし、ある【特殊な魔獣】を
殺してしまうと
『呪死』では済まされない強力な
呪いにかかることになる。
・【特殊な魔獣】とは、
【魔境】の深部に住む上位魔獣のことで、
【守人】
【番人】
【狩人】
この上位三席の魔獣種を差す。
・特に【守人】は、【魔境の主】とも言われ
大魔境の深部に必ず一体ずつ存在し、
魔境内の魔獣全ての長であるといわれている。
・その【守り人】への殺傷は、
ドラグーンにとってもハーディンにとっても
【最大の禁忌】とされ、
【絶対に傷つけてはいけない魔獣】として
交戦を禁じている。
・【守り人】を殺害してしまうと、
【守り人】に内包された恐ろしい濃度の
妖素が溢れ出し、新たな魔境がひとつ
生まれると言われている。
・さらに、直接【守り人】に手を下した者には、
異形の者に変化してしまうという
【呪い】が降りかかる。
そうして異形に変化してしまった者は
【咎人】と呼ばれる。
・【守り人】を殺し、【咎人】となった人間は
おぞましい醜悪な姿へと変貌する。
例外は無い。
・眠ることも食べることも必要となくなり、
【呪い】が解かれるその日まで
永久に近い時を生きる運命にある。
・そして【咎人】となった者にとって
最大の苦痛となるのが
人であった頃の知性をそのまま
有し続けることである。
・ 死ぬことも、正気を失うことも
出来ない【咎人】は
【呪い】の代償として得た膨大な魔法の
知識と魔力を時の権力者、あるいは
優秀な魔法使いたちに提供することによって
【呪い】を解く者が現れるのを待ち続けている。
・【咎人】はその醜悪な姿と
底なしの魔力を有することから
うってつけの戦争兵器であった。
・その為、過去の戦争にも多くの国が
【咎人】を投入したが
【咎人】の力を利用するだけで
【呪い】を解く技量無し、と判断された国は、
逆に【咎人】によって滅ぼされた。
・【咎人】と契約出来れば強力な助っ人となるが、
信頼を失えば破滅が待っている。
そのリスクの高さから次第に【咎人】を
使役する魔法使いはいなくなっていった。
・ 近年では、もたらされる災厄の大きさから
【咎人】との契約は国際法で禁止となっている。
・ 【咎人】は、【十王】や【鬼神】の力を
もってすれば殺害できることが実証されている。
しかし、【咎人】が葬られた場は
強力な瘴気を残し、【魔境】へと変貌する。
・【咎人】は、【呪い】から解放されると
瘴気を残すことなく、光となって消滅する。
・ しかし過去の歴史をさかのぼっても、
【呪い】を解くことに成功した魔法使いは
わずかである。
畳む
先帝と十王
よしよし いい子だ
いい子だな お前は
#王と皇帝
【SIDE B】
十王から放たれた光が霧散すると、
そこにはもう何も残ってはいなかった。
骨も影すら残さずに。
哀れ、勇敢な騎士は塵となって消えた。
振動した空気の余韻が収まると、
ウルスラグナは俺を中心にして、ぐるぐると
落ち着きなく、蜷局を巻くように回りはじめた。
どうやら他にも襲ってくる者がいないか、
警戒しているらしい。
「ちょっと遊び過ぎたか？」
思いの外、心配をかけてしまった
『彼』に対して悪びれも無く告げると
『彼』は俺の危うい行動を咎めるように、
ふんっ、と荒い呼気を吐き出した。
と、同時に
空からボトボトと、
先ほどまで騎士だった『何か』が次々に
落下してくる。
残っていた『化身』の姿も気配もとっくに消えていた。
そりゃそうだ。
慌てた『彼』が、俺に向かって身を翻すと同時に
その巨体で騎士たちを一瞬でミンチにしてしまったのだから。
『彼』にかかれば『白衣』の騎士すら蟻んこ扱い。全く、つくづく恐ろしい存在だ。
「陛下！ご無事ですか！」
鱗の壁の向こう側から、カリフの声が響いた。
『彼』は、カリフが味方であることは知っている。
カリフの姿を認めると、スゥッ…と空に舞い戻った。
やはり、地面よりは空の上がお好みらしい。
「見ての通りだ。
つか、来るの速くねお前？
半径1キロ圏外に居ろと言った気がするが？」
今回の『実験』では純粋な『十王』の力を
試したかったので、カリフを含め護衛には全員
前線よりご退場頂いていたのだ。
まぁ、かなり反発されたが。
「全力で疾走すればこの程度の距離
造作もございません。」
「ああ、そう……。」
ヤダこの子こわい。
「そんな事よりも、先ほどのような
危険な挑発行為は今後お控えくださいませ。
何故あんな際どい距離まで敵を
おびき寄せたのですか？
騎士の存在には、最初からお気付きだったはず。
もっと早く迎撃することは可能だったでしょう？」
珍しく怒りを隠しきれない様子で
カリフが詰め寄ってきた。
ほう？
傍から見るとそんなに危なかったのか？
「なに、こいつの機動性を試したくてなぁ。
いよいよヤバイぎりぎりのところまで
『待て』をかけてみたんだが…
まぁ、それでもまだスピードに余裕あったな。
良いデータが取れた。」
さかさかとメモを書き留める。
まるで反省する様子のない俺に
心底疲れ果てたような目線を投げながら
カリフが肩を落としている。
『⋯無茶も好奇心も、ほどほどにして頂かなくては。
このような混乱した戦場でそのように
振る舞われては、御身をお護りする我々としても
限界がございます』
「と言ってもなあ、『化身』共をまともに
相手できる者は限られているしな？
ま、結果オーライだ。
結局、雑魚過ぎて相手にすらならなかったが」
『化身』
ハーディンが纏う人工聖霊の
最終進化形態ともいえる巨大な人工霊体。
1体でも戦局をひっくり返すといわれる
奴らの『切り札』が
この度4体も投入されるというから
こちらも胸を躍らせてやって来たというのに、だ。
結果は御覧の通り、片手間でミンチ。
全く期待外れにもほどがある。
まさかここまで能力差があるとは思わなかった。
通常『化身』4体相手では、『カラビニエ』全隊
投入しても損害は免れなかっただろう。
ところが『彼』一体でこの戦果。
まさに『ジョーカー』だ。
「まさか本当に、十王の戦闘能力を測る為だけに
今回の戦いを仕掛けられたのですか…？」
「そうだが？」
・・・・・・・・・・・・・・・・・・・。
「そんな事で、
帝国の、神聖なる、
英知の象徴である、十王を、
戦 場 に 投 入 し な い で
く だ さ い 。
…他国への心証が悪すぎます。」
最後は力なく言い放つ。
呆れて怒る気も起きない。
そんな様子だった。
「別にいいだろ?
『化身』相手じゃ、どうせこっちも
『咎人』あたりを使うつもりだったんだろうが。
何も俺も好きで殺戮破壊やってるじゃない。
ただ必要な実験要素として
結果的に人命を消費してるだけ。」
「・・・・・・・・・。」
言葉もない。
そんな様子だった。
「あ〜、つまらん。『人工聖霊』じゃ話にならんな。
やはり『十王』の相手になるのは
同じ『十王』しかいないのか⋯？」
「⋯陛下は何故、それほどにも
十王の能力を測る事に拘られるのですか？」
たいして書きこまれていない戦闘データのメモを眺めながらブツブツと文句を並べる俺に、
フリーズから解けたカリフが問いかけてきた。
おいおい、今更それを訊くのか。
まさかこいつ、今まで本気で
俺が娯楽目的で十王を戦争に使ってた、
とか思ってたんじゃないだろうな。
「得体の知れないものを
持たされるのが嫌なだけだ。
ある日突然、ことわりも無く
扱い方も性能もよくわからん
特級の『爆弾』を背負わされてみろ。
気持ち悪いったらありゃしねぇ。
そうだろ？」
そう。
『十王』はまさに
『得体の知れない存在』だった。
過去数百年の記録を洗っても
帝国の守護者たる十王『ウルスラグナ』の記録は、
結界の要である『竜歌』と
形状などの『見た目』以外のことは
ろくに残っていない。
特に『継承者』の記録など、
百年以上前のものは皆無に等しい。
『継承者』は代々出現しているにも関わらずだ。
帝国混乱時代に記録が焼失した可能性もあるが
それにしても資料が少なすぎた。
帝国の生命線ともいえる『十王』に関して
ずさんな管理をしていたとは考えにくい。
意図して残さなかったのか。
あるいは誰かが記録を消し去ったのか。
いずれにしても理由はわからない。
だが、よくわからないままでも
『継承者』は十王を受け継がなければならない。
『継承』を逃れる術が、無いゆえにだ。
わけのわからないまま押し付けられる『十王』
強制参加の『継承システム』
【加護】というより、まるで【呪い】のように
俺たちの一族に受け継がれるのは何故なのか。
「ご先祖共は後継者争いにお熱で、そっちの方には
てんで頭が回らなかったみたいだが…。」
『知らなかった』で馬鹿を見るのは、御免だ。
空を仰ぐ。
『王』に相応しい、雄大な姿で『彼』は
空を泳いでいた。
その姿に、疲れは微塵も窺えない。
先ほどまで、『化身』4体相手に戦っていたとは
思えないほどだ。
これだけの圧倒的な力を持ちながら
下僕というよりは、無垢な子供のように
『継承者』に従う、十王『ウルスラグナ』
その力の見返りに、最終的に
『何を求められる』のか…
今までの『継承者』は考えた事が
なかったのか？
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・。」
黙り込んだ俺に、カリフはいつもの思案癖が
始まったと判断したのだろう。
親衛隊へ無線連絡をしている。
そろそろ撤収しなければならない。
納得のいくデータが取れたとは言い難いが、
相手がいないのであればしょうがない。
すでに敵は、空を独り占めしている『彼』の姿を見て、完全な敗北を悟っているはずだ。
これ以上、戦いを仕掛けてくることも
無いだろうが、撤収の時間まで『彼』を自由に泳がせておくことにした。
あの青鱗が広大な蒼穹に混ざる姿は
子供の頃から幾度も見た。
しかし、何度見ても 美しい。
『十王』そのものに対して、嫌悪や不満があるわけでは無い。
このまま、歴代がそうしてきたように
『継承システム』に身を任せる事は簡単だ。
しかしそれは
このシステムの『裏』に隠れている『何か』の存在に、
『何か』の意図に
思うように、操られているような
そんな気がして
つまり
非常に、面白くない。
確かめてやる。
『十王』とは、
この『継承システム』の意味は、
一体、何なのかを。
俺なら必ず解る。その確信があった。
そんな俺の思惑など、知る由も無いのか。
『彼』は大きくうねりをあげながら、
空の上で、呑気に『歌』を歌い出した。
ああ、またあれを歌っているのか。
『彼』は、人間の歌が割りと好みらしい。
俺が以前、気まぐれに口ずさんでいた歌を
いつの間にか覚え、
時々、こうやって歌うのだ。
背後から
慌ただしくこちらへ駆けつける
親衛隊の気配がする。
地上は
屠った騎士たちの死臭と、黒煙が漂い
地獄さながらの様相だったが
降り注ぐ『彼』の歌声だけは
天の国のものだった。
------------------
【SIDE A】
悪夢のような光景だった。
十王一柱の参戦で、
形勢が一気にひっくり返ってしまった。
『化身クラス』の聖霊すら、まるで歯が立たない。
桁違いとは、まさにこのことだ。
上空ではまだ仲間が奮闘している。
だが、全滅するのは時間の問題だろう。
十王は、必死で食らいついてくる
『化身』たちに対して
まるで児戯に興じる幼子のように
踊るように、
軽々と蹴散らしていく。
その気になれば、
一瞬でカタをつけることも可能であろう。
しかし、敵の戦意を最後のひとかけらまで
じっくりとそぎ落とす為に
遊ばせているのだ。あの男は。
「化け物め…！」
『化身』を破壊されてしまった私に、
もはや十王とまともに戦える力は残されていない。
このまま仲間が倒れていく姿を
見届けるしかないのかと
唇を噛みしめた。
その時だった。
辺り一帯を、幕のように覆っていた黒煙が
わずかに晴れた。
その隙間に、あの男の姿を捉えた。
高みの見物と言わんばかりに、ひとり呑気に、
上空にいる自らの十王を眺めている。
千載一遇の好機…！
私は走り出した。
あの男の首を獲るには、今しかない。
奴の十王は今、遥か上空。
この距離なら、奴が十王を手元に戻すより先に
私が奴の首を刎ねる方が速い。
奴を殺せば、十王も消失する。
こちらの戦団はほぼ壊滅状態。
手練れの騎士の殆どを失った。
いまさら足掻いたところで、
我々の敗北は確実であろう。
ならばせめて
（帝国の切り札である十王を奪ってやる…！）
眼前に、奴の姿が迫る。
刃圏に入るまで、あと５秒もかからない。
あきれたものだ。護衛をひとりも連れていない。
こちらに気付いた奴と、目が合った。
だが、もう遅い。
そう思うのと、私が剣を抜くのは同時だった。
獲った！
そう確信した、瞬間。
私の目の前に、『壁』が現れた。
突如出現したそれに為す術もなく、
私は弾き飛ばされる。
「！？？？！！…っっ！」
予想だにしなかった痛みと衝撃に耐えながら、
なんとか体勢を立て直した私が見たものは
今まさに放たんとする、禍々しい閃光を湛えた
『十王』の巨大な口と
うっすらと笑みを浮かべた
奴の、不気味な竜眼
それが最期だった。
畳む
よしよし いい子だ
いい子だな お前は
#王と皇帝
【SIDE B】
十王から放たれた光が霧散すると、
そこにはもう何も残ってはいなかった。
骨も影すら残さずに。
哀れ、勇敢な騎士は塵となって消えた。
振動した空気の余韻が収まると、
ウルスラグナは俺を中心にして、ぐるぐると
落ち着きなく、蜷局を巻くように回りはじめた。
どうやら他にも襲ってくる者がいないか、
警戒しているらしい。
「ちょっと遊び過ぎたか？」
思いの外、心配をかけてしまった
『彼』に対して悪びれも無く告げると
『彼』は俺の危うい行動を咎めるように、
ふんっ、と荒い呼気を吐き出した。
と、同時に
空からボトボトと、
先ほどまで騎士だった『何か』が次々に
落下してくる。
残っていた『化身』の姿も気配もとっくに消えていた。
そりゃそうだ。
慌てた『彼』が、俺に向かって身を翻すと同時に
その巨体で騎士たちを一瞬でミンチにしてしまったのだから。
『彼』にかかれば『白衣』の騎士すら蟻んこ扱い。全く、つくづく恐ろしい存在だ。
「陛下！ご無事ですか！」
鱗の壁の向こう側から、カリフの声が響いた。
『彼』は、カリフが味方であることは知っている。
カリフの姿を認めると、スゥッ…と空に舞い戻った。
やはり、地面よりは空の上がお好みらしい。
「見ての通りだ。
つか、来るの速くねお前？
半径1キロ圏外に居ろと言った気がするが？」
今回の『実験』では純粋な『十王』の力を
試したかったので、カリフを含め護衛には全員
前線よりご退場頂いていたのだ。
まぁ、かなり反発されたが。
「全力で疾走すればこの程度の距離
造作もございません。」
「ああ、そう……。」
ヤダこの子こわい。
「そんな事よりも、先ほどのような
危険な挑発行為は今後お控えくださいませ。
何故あんな際どい距離まで敵を
おびき寄せたのですか？
騎士の存在には、最初からお気付きだったはず。
もっと早く迎撃することは可能だったでしょう？」
珍しく怒りを隠しきれない様子で
カリフが詰め寄ってきた。
ほう？
傍から見るとそんなに危なかったのか？
「なに、こいつの機動性を試したくてなぁ。
いよいよヤバイぎりぎりのところまで
『待て』をかけてみたんだが…
まぁ、それでもまだスピードに余裕あったな。
良いデータが取れた。」
さかさかとメモを書き留める。
まるで反省する様子のない俺に
心底疲れ果てたような目線を投げながら
カリフが肩を落としている。
『⋯無茶も好奇心も、ほどほどにして頂かなくては。
このような混乱した戦場でそのように
振る舞われては、御身をお護りする我々としても
限界がございます』
「と言ってもなあ、『化身』共をまともに
相手できる者は限られているしな？
ま、結果オーライだ。
結局、雑魚過ぎて相手にすらならなかったが」
『化身』
ハーディンが纏う人工聖霊の
最終進化形態ともいえる巨大な人工霊体。
1体でも戦局をひっくり返すといわれる
奴らの『切り札』が
この度4体も投入されるというから
こちらも胸を躍らせてやって来たというのに、だ。
結果は御覧の通り、片手間でミンチ。
全く期待外れにもほどがある。
まさかここまで能力差があるとは思わなかった。
通常『化身』4体相手では、『カラビニエ』全隊
投入しても損害は免れなかっただろう。
ところが『彼』一体でこの戦果。
まさに『ジョーカー』だ。
「まさか本当に、十王の戦闘能力を測る為だけに
今回の戦いを仕掛けられたのですか…？」
「そうだが？」
・・・・・・・・・・・・・・・・・・・。
「そんな事で、
帝国の、神聖なる、
英知の象徴である、十王を、
戦 場 に 投 入 し な い で
く だ さ い 。
…他国への心証が悪すぎます。」
最後は力なく言い放つ。
呆れて怒る気も起きない。
そんな様子だった。
「別にいいだろ?
『化身』相手じゃ、どうせこっちも
『咎人』あたりを使うつもりだったんだろうが。
何も俺も好きで殺戮破壊やってるじゃない。
ただ必要な実験要素として
結果的に人命を消費してるだけ。」
「・・・・・・・・・。」
言葉もない。
そんな様子だった。
「あ〜、つまらん。『人工聖霊』じゃ話にならんな。
やはり『十王』の相手になるのは
同じ『十王』しかいないのか⋯？」
「⋯陛下は何故、それほどにも
十王の能力を測る事に拘られるのですか？」
たいして書きこまれていない戦闘データのメモを眺めながらブツブツと文句を並べる俺に、
フリーズから解けたカリフが問いかけてきた。
おいおい、今更それを訊くのか。
まさかこいつ、今まで本気で
俺が娯楽目的で十王を戦争に使ってた、
とか思ってたんじゃないだろうな。
「得体の知れないものを
持たされるのが嫌なだけだ。
ある日突然、ことわりも無く
扱い方も性能もよくわからん
特級の『爆弾』を背負わされてみろ。
気持ち悪いったらありゃしねぇ。
そうだろ？」
そう。
『十王』はまさに
『得体の知れない存在』だった。
過去数百年の記録を洗っても
帝国の守護者たる十王『ウルスラグナ』の記録は、
結界の要である『竜歌』と
形状などの『見た目』以外のことは
ろくに残っていない。
特に『継承者』の記録など、
百年以上前のものは皆無に等しい。
『継承者』は代々出現しているにも関わらずだ。
帝国混乱時代に記録が焼失した可能性もあるが
それにしても資料が少なすぎた。
帝国の生命線ともいえる『十王』に関して
ずさんな管理をしていたとは考えにくい。
意図して残さなかったのか。
あるいは誰かが記録を消し去ったのか。
いずれにしても理由はわからない。
だが、よくわからないままでも
『継承者』は十王を受け継がなければならない。
『継承』を逃れる術が、無いゆえにだ。
わけのわからないまま押し付けられる『十王』
強制参加の『継承システム』
【加護】というより、まるで【呪い】のように
俺たちの一族に受け継がれるのは何故なのか。
「ご先祖共は後継者争いにお熱で、そっちの方には
てんで頭が回らなかったみたいだが…。」
『知らなかった』で馬鹿を見るのは、御免だ。
空を仰ぐ。
『王』に相応しい、雄大な姿で『彼』は
空を泳いでいた。
その姿に、疲れは微塵も窺えない。
先ほどまで、『化身』4体相手に戦っていたとは
思えないほどだ。
これだけの圧倒的な力を持ちながら
下僕というよりは、無垢な子供のように
『継承者』に従う、十王『ウルスラグナ』
その力の見返りに、最終的に
『何を求められる』のか…
今までの『継承者』は考えた事が
なかったのか？
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・。」
黙り込んだ俺に、カリフはいつもの思案癖が
始まったと判断したのだろう。
親衛隊へ無線連絡をしている。
そろそろ撤収しなければならない。
納得のいくデータが取れたとは言い難いが、
相手がいないのであればしょうがない。
すでに敵は、空を独り占めしている『彼』の姿を見て、完全な敗北を悟っているはずだ。
これ以上、戦いを仕掛けてくることも
無いだろうが、撤収の時間まで『彼』を自由に泳がせておくことにした。
あの青鱗が広大な蒼穹に混ざる姿は
子供の頃から幾度も見た。
しかし、何度見ても 美しい。
『十王』そのものに対して、嫌悪や不満があるわけでは無い。
このまま、歴代がそうしてきたように
『継承システム』に身を任せる事は簡単だ。
しかしそれは
このシステムの『裏』に隠れている『何か』の存在に、
『何か』の意図に
思うように、操られているような
そんな気がして
つまり
非常に、面白くない。
確かめてやる。
『十王』とは、
この『継承システム』の意味は、
一体、何なのかを。
俺なら必ず解る。その確信があった。
そんな俺の思惑など、知る由も無いのか。
『彼』は大きくうねりをあげながら、
空の上で、呑気に『歌』を歌い出した。
ああ、またあれを歌っているのか。
『彼』は、人間の歌が割りと好みらしい。
俺が以前、気まぐれに口ずさんでいた歌を
いつの間にか覚え、
時々、こうやって歌うのだ。
背後から
慌ただしくこちらへ駆けつける
親衛隊の気配がする。
地上は
屠った騎士たちの死臭と、黒煙が漂い
地獄さながらの様相だったが
降り注ぐ『彼』の歌声だけは
天の国のものだった。
------------------
【SIDE A】
悪夢のような光景だった。
十王一柱の参戦で、
形勢が一気にひっくり返ってしまった。
『化身クラス』の聖霊すら、まるで歯が立たない。
桁違いとは、まさにこのことだ。
上空ではまだ仲間が奮闘している。
だが、全滅するのは時間の問題だろう。
十王は、必死で食らいついてくる
『化身』たちに対して
まるで児戯に興じる幼子のように
踊るように、
軽々と蹴散らしていく。
その気になれば、
一瞬でカタをつけることも可能であろう。
しかし、敵の戦意を最後のひとかけらまで
じっくりとそぎ落とす為に
遊ばせているのだ。あの男は。
「化け物め…！」
『化身』を破壊されてしまった私に、
もはや十王とまともに戦える力は残されていない。
このまま仲間が倒れていく姿を
見届けるしかないのかと
唇を噛みしめた。
その時だった。
辺り一帯を、幕のように覆っていた黒煙が
わずかに晴れた。
その隙間に、あの男の姿を捉えた。
高みの見物と言わんばかりに、ひとり呑気に、
上空にいる自らの十王を眺めている。
千載一遇の好機…！
私は走り出した。
あの男の首を獲るには、今しかない。
奴の十王は今、遥か上空。
この距離なら、奴が十王を手元に戻すより先に
私が奴の首を刎ねる方が速い。
奴を殺せば、十王も消失する。
こちらの戦団はほぼ壊滅状態。
手練れの騎士の殆どを失った。
いまさら足掻いたところで、
我々の敗北は確実であろう。
ならばせめて
（帝国の切り札である十王を奪ってやる…！）
眼前に、奴の姿が迫る。
刃圏に入るまで、あと５秒もかからない。
あきれたものだ。護衛をひとりも連れていない。
こちらに気付いた奴と、目が合った。
だが、もう遅い。
そう思うのと、私が剣を抜くのは同時だった。
獲った！
そう確信した、瞬間。
私の目の前に、『壁』が現れた。
突如出現したそれに為す術もなく、
私は弾き飛ばされる。
「！？？？！！…っっ！」
予想だにしなかった痛みと衝撃に耐えながら、
なんとか体勢を立て直した私が見たものは
今まさに放たんとする、禍々しい閃光を湛えた
『十王』の巨大な口と
うっすらと笑みを浮かべた
奴の、不気味な竜眼
それが最期だった。
畳む
※25.10.25 色塗加筆
ビフォアー
バルムンクとクラウディアの話が
脳内で渋滞起こしているので
何か描いていこうかと企み中。
ブラムドの母親ビジョンを一応作っとこう
ぐらいのノリで描いていたクラウディア女史、
大人しいお嬢さんかと思ったら物凄く
勝手に動いてくれるので
割とさっぱりとした馴れ初めにする予定が
胃もたれするぐらい重くなりそうです。
武人一家の娘なので肝座ってる
実直な気質。
樹木や森に神性を見出す
【ドルイド】と呼ばれる神官のひとり。
とあるお役目から森を出て俗世間で
生計を立てているが、還俗したわけではない。
神官らしく所作も口調もお淑やかだけど
たまに男前。
本人も知らない間に周りから
「お姉様」と呼ばれている。
根っからのお人好しなので
余計なことに首を突っ込みがち。
ブラムドの性格はこの母親に由来する所が多い。
幼少期にバルムンクに関わる事件に
巻き込まれているが、生家の名誉に関わる
事案なので本人にはあえて知らされていない。
結婚した後、バルムンクはこの件に関して
時々追及を受けるがしらばっくれている。
バルムンクが当時を知る者以外で唯一、
イバとの思い出を語った相手。
#VLAD
畳む